辺りは漆黒に包まれていた。
　意識は未だにぼんやりと霞んでいる。立ち尽くしたまま……否、倒れているのだろうか。

（倒れている、筈だ）

　徐々に意識を覆っていた霧が晴れてゆく。それに伴い、記憶が色づき始める。
　そもそも目覚める筈は無かった。灼熱の刃は確かにこの胸を貫いたのだ。重い腕を動かして、確かめてみる。其処には痛みも無ければ、貫かれた跡すら残っていない。

（どういうことだ）

　あれだけあった喧騒は欠片も残っておらず、風や虫の音すら聞こえない。
　纏わり始めた焦燥を振り払って、体を起こそうと身を捩る。感触だけを頼りに底の見えない闇を踏みしめて、立ち上がれたのだとわかった。

（彼の人は……）

　無事に、落ち延びてくれただろうか。
　一緒に来い、そう叫んでいた光景が何度も瞬いては消える。不謹慎だが、思わず口元が綻んだ。昔、優しかった彼の人は人の上に立つ立場になっても尚、変わらずにいてくれた。

（……約束を果たさなければ）

　真っ暗で目印となるものが何も無かった。これでは帰るに帰れない。

（此処は、何処なんだ）

　途方に暮れて辺りを見まわしていると、突然先の方に一点に小さな光が現れた。敵か味方か。とにかく今は其れのもとへ行く他はない。足を踏み出してみると一歩進んだ感覚がして、歩けるのだと確信した。
　遠くからは米粒程だったその光は、己の身丈程の大きさをしていた。覗き込むと、何かを映し出している。

（これは……）

　見覚えのある、質素な部屋だった。既に日が暮れているのか、行灯が照らされている。そこに彼の人がいた。

（あ……）

　驚きを覚えたがそれ以上に、深い怪我の様子も無さそうで安堵する。無事であればいい、その一心だった。
　だが、何故だろう。いつもは凛と伸びている背筋は曲がっている。痛々しいその姿に思わず手を伸ばした。が、その瞬間、雷が走ったような衝撃に弾かれる。

（何、だ……これは）

　目に見えない薄い膜が波打って、彼の人のいる中への介在を許さない。

（私は此処です）

（聞こえませんか）

（ただいま戻りました）

　振り向かなかった。もう一度大声で呼びかけても、やはり振り向かない。

（帰らなければ）

　その一念が頭を支配した。闇雲に通り抜けようとしても、幾度も弾かれて、辺りの闇が次第に濃くなってゆく。彼の人からも遠ざかって行く様だ。

　帰る
　帰る、帰る
　帰る、帰る、帰る。
　帰る、帰る、帰る、帰る。
　帰る、帰る、帰る、帰る、帰る。

　強く思えば思うほど、身体は闇に沈んで身動きが取れなくなってゆく。

（気付いて下さい）

（遠い、ずっと遠い、昔から）

（今も、）

　光の中にいる彼の人へと手を伸ばして必死に叫んだその時、呼応するように彼の人がこちらに振り向いた。

（あ……）

　途端、目に入ったそれに言葉を無くす。彼の人が、その背で隠すように抱えていたのは、自分の代わりにと渡した……。

（……そうか）

　そこで気が付いた。

（そうか、終わっていたのか）

　絡み付いていた闇は溶けて、身体の自由が解かれる。
　そうだ。終わっていた。火薬と血の匂いまみれたあの地で、土に倒れた、あの時から。

（もう、出来る事は何も無いのだな）

　彼の人を映していた光がいっそうその強さを増した。もはや彼の人は見えない。だが、今度は追い縋る様なことはしなかった。出来ないと、わかっていた。
　どこからか滲んできた疲労感に、目を閉じる。沈んでいくような感覚に不思議と安らぎを覚えた。

（彼の人の願いを、遂には叶えてあげる事が出来なかったけれど）

　きっと、これでいい。
　懐かしい緑と土の匂いが鼻を擽った。瞼の裏に浮かんだのは何故だか幼い頃の彼の人で、久しく見ることの無くなった顔で笑っていて、つられて笑った。二人で、笑った。
　薄くなった夏が二人の間を通り過ぎる。陽の沈む山の向こう側へと走っていったそれを、長く眺めていた。そのうち意識は吸い込まれるように其処へと向かって。
　白く霧散した。